Où va la Coupe de l'America ?

Un épisode de plus dans l'interminable et misérable conflit qui oppose Alinghi à Oracle. Alors que Ras al-Khaïma avait été choisi par le Defender suisse pour accueillir la 33e Coupe de l'America, la Cour suprême de New York, sollicitée par le défi américain, a choisi de recaler ce site, sous prétexte que la Coupe ne peut se tenir que dans l'hémisphère sud ou à Valence durant cette période de l'année.

Où, quand, comment ? Trois questions. Mais toujours qu'une seule réponse. Prise en otage par Alinghi et Oracle, engagés depuis plus de deux ans maintenant dans un confit aussi interminable que misérable, au point de pousser tous les autres challengers à créer leur propre circuit (Louis Vuitton Trophy) pour survivre et offrir une exposition à leurs partenaires, la 33e Coupe de l'America se disputera sous la forme de duel sur multicoques entre Suisses et Américains. Pour le reste, les questions demeurent. Quand ? La date de février 2010 initialement retenue pourrait désormais être remise en cause. Où ? La réponse reste en suspens depuis mardi et la décision de la justice new-yorkaise de recaler le site de Ras al-Khaïma aux Emirats Arables Unis choisi par les Suisses.

Cette décision, prononcée par la juge Kornreich de la Cour Suprême de New York, est une nouvelle victoire pour Oracle dont les arguments ("bénéfices financiers" tirés par Alinghi à la faveur d'"accords secrets et complexes" et manque de sécurité du fait de la proximité de l'Iran) cachaient une aversion pour un site où les conditions de vent ne répondaient pas aux caractéristiques de son bateau. "La plainte est une insulte à l'America's Cup, aux Émirats Arabes Unis, aux relations de notre pays avec un allié important, et au processus judiciaire", estimait avant le verdict Barry Ostrager, le principal avocat de la Société Nautique de Genève (SNG). "C'est simplement un coup médiatique. Il n'y a rien dans cette plainte qui ne fasse pas déjà l'objet de poursuites passées ou en cours. En fait, le GGYC ne veut pas affronter la SNG sur l'eau, après avoir privé 19 autres clubs du droit de régater et démis des centaines de marins et de participants de l'industrie nautique." Un sentiment partagé par Brad Butterworth, le skipper de l'équipe Alinghi, pour qui "BMW Oracle devrait balayer son attitude antisportive avec une bonne dose d'eau salée et de soleil et venir se battre sur l'eau pour la Coupe. Ou alors ils devraient se retirer et laisser d'autres équipes régater."

Valence ou l'hémisphère sud ?

Si le verdict repose sur des bases plus saines que les arguments avancés par Oracle, la cour rappelant que la Coupe "devait se dérouler dans l'hémisphère sud conformément au texte fondateur de l'épreuve, le Deed of Gift, ou à Valence, en Espagne, seule exception à la règle", la décision est tombée, acceptée à contrecoeur par le syndicat d'Ernesto Bertarelli. "C'est un résultat décevant car nous étions certains que la décision du Juge Cahn de mai 2008 permettait au Defender de choisir Valence ou tout autre lieu", a déclaré Lucien Masmejan, l'avocat de la Société Nautique de Genève (SNG), conscient de voir les Emiratis privés d'un événement pour lequel ils avaient déjà beaucoup investi, notamment dans la construction d'une île artificielle. "Ras al-Khaïma a consacré beaucoup d'efforts à ce projet de 33e America's Cup. Nous les en remercions et nous sommes vraiment désolés pour ce résultat inattendu du tribunal de New York", a ajouté Masmejan.

Loin de ces considérations, Oracle s'est revanche déclaré "ravi" de cette décision, au point d'affirmer, dans une euphorie peut-être hâtive, que le duel aurait bien lieu à Valence "le seul endroit" où on peut régater en février. Un choix par défaut qui ne fait ainsi pas de doute pour le quotidien local Las Provincias pour qui Valence est désormais favorite pour accueillir ce duel attendu de longue date. Ces pronostics restent cependant que pures spéculations, toutes les possibilités étant toujours ouvertes à Alinghi, sachant que les conditions musclées attendues à Valence en février ne correspondent pas la philosophie de leur catamaran. Au choix: faire appel de cette décision, choisir un site dans l'hémisphère sud ou négocier avec Oracle un autre site voire une autre date. Une dernière hypothèse hautement improbable tant les relations entre les deux syndicats sont au point mort...