Une herbe régénératrice

Le gazon londonien redonnerait-il des ailes aux joueurs en manque de confiance? Richard Gasquet semble en tout cas avoir retrouvé son meilleur niveau et s'apprête à défier Andy Murray en huitième de finale de Wimbledon. L'autre tricolore encore en course, Arnaud Clément, a un joli coup à jouer dans une partie de tableau vierge de têtes de série.

Depuis qu'il a posé le pied sur le sol anglais, Richard Gasquet revit. Et c'est peu de le dire au vu d'une première moitié de saison véritablement manquée de la part du numéro un français. Accumulant les pépins physiques et souffrant d'une motivation en berne, le Biterrois a peiné à confirmer une fin d'année 2007 conclue en apothéose par une participation aux Masters de Shanghai. De retour dans le théâtre de son exploit le plus retentissant en Grand Chelem (demi-finale l'an passé), Richard Gasquet apparaît transfiguré.

Au terme d'une première semaine menée de main de maître, le membre du Team Lagardère peut légitimement prétendre à une place dans le dernier carré de Wimbledon. Le grand serveur américain Mardy Fish écarté en trois sets secs, Sébastien Grosjean contraint à l'abandon et Gilles Simon largement maîtrisé malgré la perte d'un set, et voilà le 10e mondial lancé sur orbite. Mais c'est dès ce lundi que les choses sérieuses commencent. Programmé sur le Centre Court, Richard Gasquet défiera Andy Murray, le nouveau chouchou du tennis britannique depuis le départ en retraite de Tim Henman.

Les spectateurs du All England Tennis Club, déjà bien chauffés par un Federer-Hewitt qui mérite à lui seul le déplacement, assisteront à la rencontre de deux talents purs de la balle jaune: le touché et les coups venus de nul part du Français face à la science du jeu et la vista de l'Ecossais. Le "Murray Mount", cette petite colline où s'amassent les spectateurs qui n'ont pas de billets pour le Centre Court, promet d'être bien garni pour soutenir le jeune prodige britannique. En cas de succès, Richard Gasquet aurait une montagne, de muscles cette fois-ci, à gravir, l'Espagnol Rafael Nadal, si ce dernier passe l'obstacle Mikhail Youzhny.

Un demi-finaliste inédit

Un autre à qui l'herbe semble avoir apporté ses bienfaits regénérant, c'est Arnaud Clément. L'Aixois retrouve la deuxième semaine d'un tournoi du Grand Chelem cinq ans après son accession en huitième de finale à Roland Garros. En 2001 et en 2002, la "Clé" avait déjà atteint ce stade de la compétition sur le gazon londonien, mais c'est en double, associé à Michaël Llodra, qu'il s'est illustré en remportant le tournoi l'an passé. Arnaud Clément a d'ailleurs une belle carte à jouer dans une partie tableau bien dégagée après les éliminations de gros bras comme Andy Roddick, Nikolay Davydenko et James Blake.

Une chose est sûre, il y aura un demi-finaliste inédit cette année dans le tableau masculin. Le jeune croate Marin Cilic, tombeur de Paul-Henri Mathieu au tour précédent, le Serbe Janko Tipsarevic, l'Allemand Rainer Schuettler et donc Arnaud Clément, tous non têtes de série, n'ont jamais atteint les quarts de finale à Londres. Tipsarevic, avec son look à part sur le circuit (lunettes et tatouages), fait figure d'épouvantail après la correction qu'il a infligée à Andy Roddick au deuxième tour. L'expérience sera prépondérante pour sortir indemne de ce match à quatre. Une expérience sur laquelle pourront s'appuyer Schuettler et Clément. Tous deux ont déjà connu les joies d'une finale en Grand Chelem à l'Open d'Australie (en 2001 pour Clément et en 2003 pour Schuettler). Tout est donc possible pour le Tricolore qui a prouvé par le passé qu'il avait le jeu et surtout les jambes pour aller loin dans les tournois majeurs.