Un de chute pour les Lakers !

Seule franchise invaincue jusque-là en play-offs, les Lakers ont trouvé leur maître vendredi. A Salt Lake City, les Californiens ont mordu la poussière face à Utah (99-104) lors du match 3 de leur demi-finale de conférence. Si Kobe Bryant, fraîchement élu MVP, a été fidèle à lui-même avec 34 points, les protégés de Phil Jackson n'ont pas pu arrêter un Carlos Boozer des grands soirs (27 points et 20 rebonds). Revenu à 1-2, le Jazz n'a pas dit son dernier mot et aura l'occasion, dimanche à domicile, d'égaliser dans la série.

Après avoir « swippé » les Nuggets au premier tour, les Lakers n'avaient pas ralenti la cadence à l'occasion des deux premières rencontres de la demi-finale de la conférence ouest qui les oppose au Jazz. Vainqueur coup sur coup au Staples Center, les Angelinos débarquaient vendredi soir à Utah fort d'un 6-0 en play-offs. De quoi voir la vie en rose avant d'n découdre une troisième fois avec les hommes de Jerry Sloan. Mais toute série a une fin et les Californiens n'ont pas réussi à franchir le cap des six succès consécutifs au royaume des Mormons. Dos au mur, le Jazz a su élever son niveau de jeu pour l'emporter 104-99 et ainsi rester en vie dans une série menée désormais 2-1 par les Lakers.

L'exemple le plus probant de ce réveil est sans conteste celui de Carlos Boozer. En dedans à L.A, avec un 9 sur 24 au shoot combiné sur les deux premières rencontres, l'intérieur all-star d'Utah a passé la seconde vendredi en prenant le match à son compte. Car en plus d'éteindre la menace Pau Gasol, limité à 12 points, la star du Jazz s'est démenée aux quatre coins du parquet. Aussi efficace près du panier comme à cinq, six mètres grâce à son bon petit shoot, Boozer a inscrit la bagatelle de 27 points, auxquels il a ajouté une belle moisson au rebond. Avec 20 prises, sur les 35 de son équipe (contre 32 pour les Lakers), il a clairement dominé la raquette. Et a su, en outre, se montrer décisif puisque 11 de ses 27 points l'ont été lors du quatrième et dernier quart-temps lorsque les Californiens tentaient leur va-tout pour revenir au score.

Kobe se réveille après le repos

A part lors du premier quart, achevé sur un score de parité (23-23), les hommes de Phil Jackson ont fait la course derrière durant toute la soirée. Menés de neuf longueurs à la mi-temps (43-52), les champions de la division Pacific ont commencé à grignoter après le repos. Une révolte menée par leur tout frais MVP Kobe Bryant, discret lors des deux premiers quarts (8 points) avant de se déchaîner. Sous son impulsion, les Lakers allaient revenir à trois points (92-95) à 3 minutes et 22 secondes de la fin du match. Moment choisi par Boozer pour aligner trois paniers consécutifs et réduire à néant les espoirs de come-back des Californiens. Une victoire qu'il ne faut pas mettre au seul crédit de « Booz » puisque Mehmet Okur (22 points) et Deron Williams (18 points et 12 passes), malgré une blessure au poignet contracté dans l'ultime période, ont aussi tenu leur rang.

Dans les rangs des vaincus, Lamar Odom, auteur d'un nouveau double-double (13 points et 12 rebonds), ne se satisfaisait pas de la prestation des siens. "Cette équipe est suffisamment bonne pour nous faire perdre et nous devons bien comprendre cela et jouer notre meilleur basket à chaque fois", pestait le travailleur de l'ombre des Californiens, mécontent de l'état d'esprit affiché par ses partenaires dans l'Utah. Ronny Turiaf, très productif à sa sortie du banc (8 points en 12 minutes), n'avait lui rien à se reprocher. Et son énergie pourrait bien être bénéfique aux Lakers dans une série complètement relancée qui se poursuivra dès dimanche à Salt Lake City.