Des Spurs à réaction

Sous pression après s'être inclinés deux fois à la Nouvelle-Orléans, San Antonio a réagi sur son parquet en battant jeudi les Hornets (110-99). Un succès qui permet aux champions en titre de revenir à 2-1 dans cette demi-finale de la Conférence ouest, avant le match 4 de dimanche, toujours dans le Texas. Et les Spurs peuvent remercier Tony Parker et Manu Ginobili, qui ont inscrit chacun 31 points. Dans l'autre match de la nuit, à l'Est, Boston a eu raison de Cleveland (89-73). Les Celtics mènent 2-0.

On est bien chez soi. Voilà qui pourrait résumer le début de ces demi-finales de play-offs durant lesquelles les équipes évoluant à domicile, à l'Est comme à l'Ouest, ont su pour l'instant garder leurs terres inviolées. Une excellente nouvelle donc pour San Antonio, bien mal embarqué après les deux premiers matches perdus à la Nouvelle-Orléans, les Hornets s'étant payé en plus le luxe d'y ajouter la manière (101-82, 102-84).

Tony Parker et ses camarades ont donc rétabli l'ordre en affichant sur le parquet texan un visage bien plus conquérant que celui observé chez les Hornets. Le meneur de jeu français a d'ailleurs montré l'exemple en compilant 31 points, 11 passes et 4 rebonds. Manu Ginobili a eu la bonne idée de se mettre au diapason de TP avec également 31 points dans sa botte. Ce qui a évidemment facilité la tâche des champions en titre, tandis que Tim Duncan, toujours en retrait depuis le début de cette série, a évolué un ton en dessous: 16 points dont cinq seulement inscrits dans un premier quart temps démarré en fanfare par Chris Paul et ses acolytes, 8-0, après trois minutes.

Le show Chris Paul

A égalité dans le second quart-temps (33-33), les deux équipes rejoindront les vestiaires avec un léger avantage pour la Nouvelle-Orléans (56-54), les Spurs ayant recollé au tableau d'affichage grâce un panier longue distance de Bruce Bowen et deux points de Ginobili alors que leurs adversaires avaient creusé un écart non négligeable (56-49, à 23 secondes de la mi-temps). Et contrairement aux matches 1 et 2, les hommes de Gregg Popovich ne se sont pas écroulés par la suite, bien au contraire. Le "Big Three" texan (Parker, Duncan, Ginobili) se remit à l'oeuvre et il fallait bien le talent de ses trois stars pour que San Antonio conserve un écart permanent bien qu'il n'ait pas dépassé cinq points durant une grande partie de la seconde période.

Car en face, les Hornets ne lâchaient rien à l'image de Chris Paul (35 points - 15 sur 25) dont le duel avec Parker enchanta les amateurs. Et comme dans tout bon scénario à suspense, il fallut attendre les dernières minutes pour que l'affaire se décante. A 90-88 en leur faveur, les Texans infligèrent un 11-0 rédhibitoire (101-88) conclu par un trois points de Bowen, servi par TP pour sa 11e passe. Vainqueurs finalement (110-99), les Spurs doivent remettre le couvert samedi afin de repartir à la Nouvelle-Orléans en étant revenu à hauteur (2-2) avant peut-être d'inverser la tendance statistique de ce début des plays-offs.

Dans l'autre match de la nuit, Boston a fait encore parler son collectif, quatre joueurs à plus de 10 points, face à Cleveland (89-73). Une victoire plus franche que le match 1 (76-72), au cours de laquelle les Celtics ont profité de la maladresse de Lebron James: 6 sur 24 au tirs pour un total de 21 points. King James et les Cavaliers savent ce qui leur reste à faire. Ils se retrouvent menés 2-0 et comme les Spurs avant jeudi soir, ils n'ont plus d'autres choix que de vaincre s'ils veulent survivre.