Les Spurs au zénith

Poussifs en saison régulière, les Spurs ont rappelé à tout le monde face à Phoenix lors du 1er tour des play-offs pourquoi ils étaient les champions en titre. Encore boostés par Tony Parker (31 points), les Texans l'ont emporté 92-87, mardi, pour conclure leur série (4-1). En demi-finale de conférence, San Antonio retrouvera les Hornets qui ont aussi fini le travail (4-1) devant les Mavericks 99-94. Les Rockets ont eux giflé le Jazz 95-69 et reprennent espoir (2-3). A l'Est, les Pistons ont repris la main (3-2) face aux Sixers 98-81.

Les « vieux » Spurs se portent bien. Quelque peu brinquebalants en saison régulière à la fin de l'hiver, au point un temps d'être menacés de participation aux play-offs au sein d'une conférence ouest très relevée, les champions en titre ont prouvé lors du premier tour des play-offs face aux Suns qu'ils avaient encore de très beaux restes. Si le jeu prôné par le fin tacticien Gregg Popovich n'est pas aussi flashy que celui proposé par les Lakers ou des Hornets, il demeure diablement efficace. Demandez leur avis aux joueurs de Phoenix, battus mardi pour la quatrième fois en cinq matches en l'espace de quelques jours, ce qu'ils en pensent. Car si Phoenix a eu sa chance lors de ce match 5, menant notamment de trois longueurs (72-69) à l'issue d'un troisième quart-temps à sens unique enlevé sur le score de 27-15, ce sont bien les Texans qui se sont comportés en patron tout au long de la série, à l'image d'un Tony Parker royal, et encore une fois décisif mardi soir au AT&T Center.

Pas besoin de faire preuve d'un quelconque chauvinisme pour affirmer que TP a donné un sacré coup de vieux à Steve Nash dans cette série. Plus rapide que le meneur de jeu canadien des Suns, le Français a profité de la faiblesse défensive de son vis-à-vis pour affoler les compteurs. Auteur de 26, 32, 41 et 18 points lors des quatre premières rencontres, le MVP des Finales 2007 a encore terminé, avec 31 unités, meilleur marqueur de la partie lors du succès texan (92-87) synonyme de qualification pour les demi-finales de conférence. S'il s'est montré moyennement adroit (9 sur 21 au tir), le virevoltant numéro 9 n'a eu de cesse de provoquer la défense de Phoenix comme en attestent ses 16 tentatives aux lancers-francs, pour une jolie réussite (13 réussies). TP n'était pas le seul joueur de San Antonio, même s'ils n'étaient que deux, à sortir le grand jeu mardi. Tim Duncan, comme inspiré par l'odeur des play-offs, a livré une nouvelle grosse prestation avec 29 points et 17 rebonds. Le Shaq, réduit à un piteux 2 sur 8 au tir, pour 13 points et 9 rebonds, en a fait les frais.

Les Hornets continuent !

A vrai dire, le seul homme qui a véritablement résisté au duo magique des Spurs, aucun autre joueur n'a scoré en double figure, fut... Boris Diaw. Très incisif, l'ailier à tout faire de la formation de Mike d'Antoni a été jusqu'à prendre 17 shoots, un fait rarissime pour cet altruiste forcené. Auteur de 22 points, mais aussi d'une belle moisson au rebond (8) et d'une distribution parfaite (8 passes décisives), le Tricolore aura livré une performance de tout premier choix lors de son dernier match de la saison... Mal remis de la perte du match 1 qu'ils avaient pourtant bien en main, les joueurs de l'Arizona n'ont pas fait le poids dans cette série. Et le pari O'Neal, transféré en échange de Shawn Marion l'hiver dernier afin de donner plus de consistance à la défense des Suns, ne s'est pas révélé payant. Au contraire, il a quelque peu plombé le jeu rapide d'une franchise aux grosses ambitions qui devra se relever très vite de cet échec cuisant.

S'il s'est frotté à l'un des meilleurs meneurs de la Ligue face à Steve Nash, Tony Parker n'en a pas fini pour autant avec les duels de haut niveau. En demi-finale de conférence, il va devoir faire face à celui qui est en passe de devenir le meilleur à son poste en NBA: Chris Paul. La nouvelle star des Hornets a conduit, mardi, les siens à la qualification. Auteur de 24 points et 15 passes décisives, Paul a été le grand artisan de la quatrième victoire en cinq matches de la Nouvelle-Orléans sur les Mavericks (99-94). Surprise de la saison régulière, les hommes de Byron Scott poursuivent ainsi leur aventure tandis que, pour la deuxième année consécutive, Dallas se fait sortir au premier tour...

Entre Utah et Houston, la lutte continue de faire rage puisque les Rockets, survoltés face au Jazz (95-69), sont revenus à 2-3 avant de se déplacer à Salt Lake City lors du match 6. La configuration est la même entre Detroit et Philadelphie à l'Est. Vainqueurs du match 5, les Pistons, qui reprennent ainsi la main en menant 3-2, essaieront d'aller conclure la série à Philadelphie dans deux jours.