Les Hornets piquent d'entrée

Impressionnants dans leur duel face à Phoenix, les Spurs de San Antonio risquent de trouver à qui parler en demi-finales de la Conférence Ouest. Pour leur premier match de la série face aux Hornets, Parker (23 pts) et les siens ont chuté d'entrée (101-82) sur le parquet de leurs adversaires dont la jeunesse, David West (30 pts) et Chris Paul (17 pts, 13 p.d.) en tête, a mis Tim Duncan, méconnaissable et auteur de... 5 malheureux points, sous l'éteignoir. A l'Est, Detroit a pris les devants face à Orlando (91-72).

New Orleans Hornets - San Antonio Spurs: 101-82 (Les Hornets mènent la série 1-0 ; deuxième match lundi, à La Nouvelle-Orléans)

Il y a eu le feu samedi sur le parquet de la Ford Center Arena de la Nouvelle-Orléans. Une démonstration de la mascotte locale a dérapé et nécessité l'utilisation d'extincteurs qui provoquera une interruption de la rencontre longue de 19 minutes. Inspirés sans doute par cet incident, ce sont pourtant bien les Hornets qui ont samedi enflammé leur public pour ouvrir en fanfare leur série face aux champions sortants, des Spurs forcément très attendus face à l'équipe révélation de la saison régulière après leur démonstration du premier tour face à Phoenix.

Au sortir de ce premier acte, la parole est revenue à la jeunesse des Hornets qui inflige une défaite sans appel aux Texans (101-82). Si le capital expérience dans cette confrontation est favorable aux Spurs, triples champions NBA, Byron Scott, le coach de La Nouvelle-Orléans, a visiblement su insuffler à ses troupes toute la science que ses trois bagues de champion, conquises avec les Lakers dans les années 80, lui ont apporté. La maîtrise des n°2 à l'issue de la saison régulière à l'Ouest aura en effet été exemplaire, à l'image de cette gestion d'un premier acte au cours duquel San Antonio comptera jusqu'à 9 points d'avance (44-35) et rejoindra les vestiaires avec un avantage de quatre unités (49-45). Insuffisant toutefois pour espérer dominer cette jeunesse triomphante symbolisée par les deux joueurs All-Star, David West et Chris Paul. Le premier, auteur de 30 points, son nouveau record en playoffs, et le second à créditer de 17 points assortis de 13 passes et 4 interceptions, auront été, avec Peja Stojakovic (22 points à 9 sur 15), les fers de lance d'une formation dont l'immense mérite réside toutefois dans la défense et la gestion du cas Duncan.

Insoluble pour la plupart des adversaires des Spurs, le problème posé par le pivot a été réglé d'une manière spectaculaire puisque Duncan aura vécu la pire soirée de sa carrière en playoffs avec au final 5 malheureux points inscrits, à 1 sur 9 aux tirs, pour 3 petits rebonds. Une misère pour le géant des Iles Vierges qui, à l'issue de cette soirée cauchemar, s'avérait très peu loquace, de toute évidence touché par sa piètre performance: "Les choses n'ont pas tourné comme je le voulais... Ils ont réalisé un gros boulot, moi, j'ai mal joué, leur crédit le crédit leur en revient." Pas besoin dès lors d'aller chercher plus loin les raisons de cette entrée en matière ratée des tenants du titre, d'autant qu'aux côtés de Duncan, Tony Parker, avec 23 points, 5 rebonds mais seulement 5 passes, illustration des difficultés à trouver son compère Duncan, objet de régulières prises à deux tout au long de la rencontre, s'est montré à la hauteur de son duel face à Paul. Mais T.P. ne pouvait que constater l'étendue du problème rencontré par sa formation dans la raquette (46 points pour les Hornets à 26, 50 rebonds à 34) et contrainte d'arroser à 3 points (12 sur 31): "Ils ont pris le dessus dans le jeu intérieur. Timmy a une soirée difficile. Nous devons réaliser un meilleur boulot pour lui donner le ballon et lui offrir de meilleures positions de tir. Ce soir, La Nouvelle-Orléans a fait un bon match." Et de conclure: "Ce n'était pas le vrai Timmy." C'est peu dire que Duncan est attendu lundi pour le match N°2!

Detroit Pistons - Orlando Magics: 91-72) (Les Pistons mènent la série 1-0 ; deuxième match lundi à Detroit).

Tout comme les Hornets face aux Spurs, les Pistons ont su faire respecter la hiérarchie de la saison régulière. Detroit, n°2 de la Conférence Est, a dominé (91-72) Orlando, le troisième. Un revers qui s'apparente à un aveu d'impuissance pour le Magic qui, à l'heure d'aborder cette demi-finale sur le parquet de leurs adversaires, avaient forcément en tête le souvenir du sweep (0-4) subi la saison passée au premier tour des playoffs face à ces mêmes Pistons. Samedi, les Floridiens ont subi une huitième défaite d'affilée qui fait d'eux sans contestation possible, la victime préférée des hommes de Flip Saunders qui, pour l'occasion, avait sorti de son chapeau un cinq de départ taillé pour les duels en haute altitude avec quatre joueurs de grande taille. Un quatuor qui se sera employé à mettre sous l'éteignoir la perle d'Orlando, Dwight Howard, retombé de son nuage du premier tour au cours duquel il aura évolué à 22,6 points et 18,2 rebonds de moyenne. Limité à 12 points et 8 prises sous le cercle, "Superman" a volé bas.

La petite prestation de leur star combinée à un rendement à 3 points, rendu forcément décisif étant donné le mur construit sous les panneaux par les Pistons, mais nettement insuffisant (2 sur 15), et Orlando ne pouvait lutter dans ce premier match cadenassé par Detroit dans le troisième quart-temps sur un 19-3 rédhibitoire pour les visiteurs. Howard et les siens vont devoir revoir leur copie au plus vite.