Les Etats-Unis sans partage

Une médaille d'or de plus. Comme en 1984, 1988, 1996, 2000 et 2004, l'équipe féminine des Etats-Unis a remporté le titre olympique, ce samedi à Pékin. Sans surprise, les Américaines ont dominé l'Australie en finale (92-65), grâce notamment aux 14 points et 7 rebonds de Lisa Leslie. Malgré l'excellent match de Lauren Jackson (20 points, 10 rebonds), les Australiennes se contenteront de l'argent, les Russes du bronze.

Et de six! Les Etats-Unis ont décroché leur sixième titre olympique, leur quatrième d'affilée, samedi à Pékin. Une victoire au goût de revanche après leur championnat du monde raté en 2006 au Brésil. Défaites par la Russie en demi-finale (68-75), les Américaines avaient alors laissé leurs rivales australiennes accéder au toit du monde. Des Australiennes qui comptent désormais trois défaites en finale olympique au compteur, toutes concédées face à des Nord-américaines intraitables lorsqu'il s'agit de gravir le mont Olympe. Lisa Leslie, 36 ans, symbolise parfaitement cet état d'esprit. Avec désormais quatre médailles d'or olympique autour du cou, elle a su guider les siennes avec quatorze points et sept rebonds au compteur.

Les "Opals" ont pourtant bien débuté avec un trois points de Belinda Snell (0-3, 1ère). Un panier symbole d'une équipe qui va alors tenir tête à ses adversaires (16-15, 8e), avant de lâcher prise à l'approche de la fin du premier quart-temps, notamment victime de l'efficacité de Sylvia Fowles (22-15, 10e). Le début du deuxième quart-temps ne va que confirmer la tendance avec une succession de tirs ratés et de pertes de balles, parfaitement exploitées par les coéquipières d'une Kara Lawson, décisive avec quinze points, (34-19, 15e). Lauren Jackson, la star australienne, est alors parfaitement muselée par la défense américaine et montre même quelques signes de frustration, bien compréhensibles au vue du score à la mi-temps, largement en faveur des Etats-Unis (47-30, 20e).

Des américaines souveraines

Jan Stirling, le sélectionneur australien, avait désormais dix minutes pour rebooster une équipe en mal de motivation. Ses joueuses, qui étaient passées près de l'exploit en 2004 (défaite 74-67), accusent un retard de dix-sept points, et une reprise en main semble nécessaire. Un léger sursaut que l'on peut percevoir en début de deuxième période par l'intermédiaire de la meilleure joueuse du monde, une Lauren Jackson retrouvée, auteur d'un trois points qui permet aux siennes d'y croire encore un peu (59-47, 25e). Un écart moyen que les Océaniennes réussirent à conserver jusqu'à la fin du troisième quart (69-54, 30e).

Les Américaines décident alors d'accélérer sérieusement, sous l'impulsion notamment de Candace Parker, quatorze points, (77-56, 33e). La messe est dite. La fin de match perd de son intensité et les Américaines vont alors gérer leur avance et même l'aggraver après un dernier tir de Kara Lawson (92-65, 40e). Anne Donovan, à qui la fédération avait donné l'objectif de remporter ce titre, pouvait alors exulter et s'estimer satisfaite d'une victoire méritée. Ses joueuses, maîtresses de leur sujet d'un bout à l'autre du match, ne sont jamais tombées dans la facilité, ni dans l'arrogance, une gageure lorsque l'on connaît la mentalité américaine. Un exemple à suivre pour leurs homologues masculins présents dans les tribunes pour les encourager, et bien partis pour réussir, eux aussi, leur opération rédemption.