Hellebaut, une Belge en or

Pour cette dernière journée d'épreuves dans le Nid d'oiseau, avant la cérémonie de clôture dimanche, les athlètes ont offert un beau spectacle. La Belge Tia Hellebaut a créé la surprise en privant Blanka Vlasic du titre olympique à la hauteur. Le Norvégien Andreas Thorkildsen a conservé son précieux métal au javelot, quatre ans après Athènes. Enfin, les deux derniers relais n'ont pas échappé aux Américains.

Hauteur (F)-Finale: La surprise Hellebaut
Les résultats
La grandissime favorite de la hauteur a chuté. Blanka Vlasic était programmée pour remporter l'or aux Jeux de Pékin, mais une Belge de trente ans est venue perturber ses plans. Tia Hellebaut, championne d'Europe à Göteborg il y a deux ans, a ravi le titre suprême à la grande Croate. Les deux femmes ont franchi la barre placée à 2,05 m, mais Hellebaut avait l'avantage au nombre d'essais. Pour passer en tête, Vlasic devait franchir 2,07 m et égaler son record personnel. Mais la championne du monde n'avait pas cette barre dans les jambes ce samedi. La Belge met fin à une incroyable série de 33 victoires consécutives en concours pour Vlasic. Elle décroche aussi la troisième médaille d'or de l'histoire de l'athlétisme belge après Gaston Reiff au 5 000 m en 1948 et Gaston Roelants au 3000 m steeple en 1964. Sacrée performance ! A noter la médaille de bronze pour la Russe Anna Chicherova (2,03 m), juste devant la médaillée d'or d'Athènes, sa compatriote Elena Slesarenko (2,01 m).

Relais 4x400 m (H) et (F)-Finales: Doublé américain
Les résultats (F)
Les résultats (H)
Le sprint US tient enfin son couronnement lors de ces Jeux de Pékin. Après le fiasco du 100 m et du relais 4x100 m, les Américains ont largement dominé la concurrence dans les relais 4x400 m. Chez les femmes, Mary Wineberg, Allyson Felix, Monique Henderson et Sanya Richards ont décroché l'or en signant un chrono de 3'18''54. Les Russes (3'18''82) et les Jamaïquaines (3'20''40) ont complété le podium. Chez les hommes, l'équipe US avait fière allure avec les trois médaillés du 400 m (LaShawn Merritt, Jeremy Wariner et David Neville). Et quand le quatrième relayeur se nomme Angelo Taylor, peu d'équipes peuvent résister. En bouclant les quatre tours de piste en 2'55''39, les Américains ont signé un nouveau record olympique. Les Bahamas, emmenés par Christopher Brown, ont fini à près de trois secondes (2'58''03), juste devant les Russes (2'58''06).

800 m (H)-Finale: Bungei tient son rang
Les résultats
Wilfred Bungei n'a pas manqué son rendez-vous olympique. Champion du monde à Osaka en 2007, le Kenyan (1'44''65) a décroché l'or sur 800 m en devançant d'une courte tête le Soudanais Ismail Ahmed Ismail (1'44''70). Bungei a pris les commandes de la course dès le départ pour ne plus les lâcher, étirant au maximum le peloton dans le dernier tour. Grande première pour le Soudan, Ismail est en effet le premier athlète à gagner une médaille pour son pays. Un autre Kenyan, Aldred Kirwa Yego (1'44''82), a pris place sur la troisième marche du podium.

Javelot (H)-Finale: Thorkildsen plus loin, plus fort
Les résulats
Andreas Thorkildsen a mis tout le monde d'accord lors du concours de lancer de javelot. A son cinquième essai, le Norvégien a fait planer son instrument au-delà des 90 mètres. Son jet, mesuré à 90,57 m, a établi nouveau record olympique, le précédent était détenu par l'immense Jan Zelezny en 90,17 m. Thorkildsen, déjà doré à Athènes en 2004, fait donc coup double à Pékin et devient le digne héritier du Tchèque. Au micro de Canal+, le double champion olympique a mis son succès sur le compte de l'expérience: "J'ai fais beaucoup de finales, je connais la pression des évènements importants. La concurrence était rude avec Pitkamaki notamment. Mais j'ai su me surpasser au 5e essai". Le Letton Ainars Kovals a décroché une belle médaille d'argent grâce à un jet à 86,64 m, sa meilleure performance personnelle. Le champion du monde en titre, le Finlandais Tero Pitkamaki (86,16 m), s'est contenté du bronze, alors qu'il visait le titre olympique.

1 500 m (F)-Finale: Langat en or, Jamal passe à côté
Les résultats
Nancy Jebet Langat est devenue championne olympique du 1 500 m avec un chrono de 4'00"24, sa nouvelle meilleure performance personnelle. La Kenyane a devancé deux Ukrainiennes, Iryna Lishchynska (4'01"63) et Nataliya Tobias (4'01"78). La Bahreïnienne Yusuf Maryam Jamal (4'02"71), championne du monde à Osaka l'an dernier, a terminé seulement à la 5e place et n'a jamais semblé en mesure de venir inquiéter Langat dans le sprint final alors qu'elle était en tête à 300 m de la ligne.