Les Reds au bord du gouffre

La crise couve à Liverpool. Après une embellie entrevue lors de la dernière journée face à Manchester United (2-0), les Reds, qui ont terminé la rencontre à dix, se sont inclinés 3-1 à Fulham, concédant un cinquième revers en onze matches de Premier League et le sixième en sept matches toutes compétitions confondues. Les hommes de Rafael Benitez peuvent même tout perdre cette semaine.

Le sursaut des Reds face à Manchester United lors la 10e journée (2-0) n'est déjà plus qu'un souvenir. Car les hommes de Rafael Benitez ont de nouveau chuté samedi après-midi sur la pelouse de Fulham (1-3), confirmant que le mal dont ils souffrent est décidément bien profond. Ce cinquième revers de la saison en championnat, le sixième en sept rencontres toutes compétitions confondues, condamne vraisemblablement Liverpool à une nouvelle saison sans titre de champion, un trophée qui échappe aux pensionnaires d'Anfield depuis 1990, soit bientôt vingt longues années de disette...

Chelsea, facile tombeur de Bolton (4-0) et plus que jamais leader de la Premier League, compte en effet déjà neuf points d'avance, un gouffre lorsqu'on connaît le rythme effréné des membres du Big Four. Et ce n'est pas tout : en cas de contre-performance à Lyon mercredi prochain, les Liverpuldiens pourraient même dire prématurément adieu à la Ligue des Champions ! Un comble lorsqu'on sait que Rafael Benitez doit, surtout en Angleterre, une grande partie de son prestige aux résultats enregistrés dans cette compétition, avec une victoire en 2005 et une finale en 2007.

Benitez à la place de Pellegrini ?

Alors, bien sûr, Liverpool était toujours privé de son emblématique capitaine Steven Gerrard sur la pelouse de Craven Cottage. Mais cette absence, aussi importante soit-elle, n'explique pas tout. Le remplacement de Fernando Torres après l'heure de jeu, alors qu'El Nino avait égalisé après l'ouverture du score de Bobby Zamora, ne manquera pas de susciter de nombreux commentaires, tout comme la sortie prématurée de Yossi Benayoun. Inexplicablement suppléé par le jeune Nathan Eccleston après le deuxième but de Fulham, sous les sifflets des supporters qui avaient effectué le déplacement dans la capitale anglaise, le stratège israélien a beaucoup manqué dans le "money-time".

Philipp Degen et Jamie Carragher se faisaient ainsi expulser dans la foulée, avant que Clint Dempsey ne clôture la marque à quelques minutes du terme. Si cette rencontre a tout du scénario catastrophe, elle place néanmoins Rafael Benitez dans une situation bien délicate. Car le malgré soutien (officiel) des actionnaires américains, son sort ne tient plus qu'à un fil. Le départ annoncé de Manuel Pellegrini du Real Madrid pourrait lui offrir une bien belle porte de sortie. Liverpool devra alors se mettre en quête d'un remplaçant, à moins que ça ne soit déjà fait...