Valverde à point nommé

Alejandro Valverde a remporté dimanche la 60e édition du Dauphiné Libéré, à l'issue d'une septième et dernière étape disputée entre Saint-Jean-de-Maurienne et Grenoble et enlevée par le Kazakh Dmitri Fofonov. Le coureur de la Caisse d'Epargne devance au classement général l'Australien Cadel Evans et l'Américain Levi Leipheimer. Avec ce succès, l'Espagnol se place en favori du Tour de France qui débute dans moins d'un mois.

Déjà vainqueur cette saison du Tour de Murcie, de Paris-Camembert et Liège-Bastogne-Liège, Alejandro Valverde a rajouté une ligne à son palmarès fourni en s'octroyant dimanche la 60e édition du Critérium du Dauphiné Libéré. A 28 ans, l'Espagnol prouve qu'il est capable de s'imposer lors de courses à étapes malgré la présence de plusieurs grands leaders.

Car la concurrence était rude pour l'Espagnol au départ de l'épreuve. Levi Leipheimer de la formation Astana, vainqueur du prologue, et Cadel Evans de la Silence-Lotto faisaient en effet figure d'épouvantails. Mais dès la première étape, le leader de la Caisse d'Epargne s'imposait avant de s'emparer de la tête du classement général mercredi lors d'un contre-la-montre individuel de 30 kilomètres. Dans les Alpes, Valverde a parfaitement contrôlé ses adversaires, permettant aux jeunes Yury Trofimov et Chris-Anker Sörensen de décrocher des victoires de prestige.

Dessel et Rolland, chefs de file tricolores

Dans la septième et dernière étape disputée sur 128 kilomètres au coeur du massif de la Chartreuse, le porteur du maillot jaune n'était pas attaqué par ses rivaux. Partis après moins de quinze kilomètres de course, le Kazakh Dmitri Fofonov battait au sprint ses deux compagnons d'échappée le Belge Jurgen Van de Walle et Trofimov. Franchissant la ligne d'arrivée avec onze secondes de retard, le Français Christophe Riblon de la formation AG2R La Mondiale échouait au pied du podium.

De son côté, Valverde atteignait Grenoble avec le groupe des favoris et un peu plus de deux minutes de retard sur le vainqueur du jour. Au classement final, le coureur ibérique conservait 39 secondes sur l'Australien Evans, qui sera l'un de ses grands rivaux sur le Tour de France, et 1 minute 24 secondes sur l'Américain Leipheimer, privé de Tour comme l'ensemble des coureurs de la formation Astana.

Premier français, Cyril Dessel, vainqueur de la quatrième étape, termine l'épreuve à la sixième place à 4 minutes et 1 seconde de Valverde. Le coureur de l'équipe AG2R n'a pas été le seul tricolore à briller puisque le grand espoir du Crédit Agricole Pierre Rolland, 21 ans, a remporté le maillot à pois du meilleur grimpeur. Des résultats qui laissent espérer une bonne performance française sur la Grande Boucle.