Le Dakar file à l'Américaine

Un peu plus d'un mois après l'annulation sous la menace terroriste de l'édition 2008 du Dakar, les héritiers de Thierry Sabine ont trouvé refuge pour le fameux rallye-raid en terre sud-américaine. Du 3 au 18 janvier 2009, le Dakar 30e du nom se courra peut-être sous l'estampille "Buenos Aires". La capitale argentine ayant été désignée ville de départ et d'arrivée d'une caravane qui sillonnera, outre la pampa, le Chili. De plus amples détails sur le parcours de cette nouvelle mouture devraient être dévoilés mardi par Etienne Lavigne et ASO.

Ceux qui en étaient encore à l'ère du Paris-Dakar vont prendre un sacré coup de vieux. Le Dakar n'est plus, du moins au strict premier degré. Plus que le théâtre d'un épilogue mécanique, le nom de la capitale sénégalaise était devenu une véritable marque déposée, une appellation d'origine contrôlée sous la gouverne d'ASO. En cela, le Dakar perdurera peut-être, lui dont le concept et le savoir-faire se déclinent aujourd'hui jusqu'aux confins de l'Europe centrale, à travers un "Dakar Series" appelé, selon les voeux d'Etienne Lavigne, à devenir pérenne.

Cette grande initiative annoncée la semaine passée se voulait le témoignage d'une volonté ferme d'inscrire le Dakar dans le futur. Dans leur élan, les porteurs de l'héritage de Thierry Sabine, le père fondateur de ce rallye mythique qui vit le jour en 1978, ont livré ce lundi les contours du dessein nouveau de l'épreuve mère. Une esquisse dont le trait devrait être grossi dès demain à l'occasion de la présentation officielle d'un parcours 2009 dévoilé de... Buenos Aires, au siège de la présidence argentine.

Buenos Aires au départ et à l'arrivée

Fini la péninsule ibérique, le Maghreb et l'Afrique de l'Ouest. Annulé en raison des menaces terroristes qui pesaient sur sa caravane en janvier dernier, le Dakar a trouvé asile en Amérique du Sud, et plus précisément au Chili et en Argentine. Il y a dix jours déjà, Santiago se félicitait par la voix d'un communiqué gouvernemental de remplir "95% des conditions requises", en terme de sécurité notamment, pour accueillir le fleuron vrombissant d'ASO. Le désert sud-américain, très vite désigné à l'instar des territoires vierges australiens tel une alternative crédible au sable africain - par les médias comme par les concurrents - faisait dès lors figure de terrain de jeu idéal pour remettre tous les compteurs à zéro.

Programmé du 3 au 18 janvier 2009, le "Dakar" nouvelle formule prendra son départ de Buenos Aires et trouvera son point final dans cette même capitale argentine. Une délocalisation qui ne sera pas sans lourdes conséquences en terme d'organisation et de logistique. Si les concurrents inscrits au Dakar 2008 seront bel et bien prioritaires sur la prochaine grille de départ, moyennant par ailleurs de très probables conditions avantageuses, la traversée de l'Atlantique pour les bolides et autres camions d'assistance - dont l'embarquement est prévu pour fin novembre - devrait durer pas moins de trois semaines... Une perspective redoutable aux allures de prologue.