Stoner, cavalier solitaire

Comme à Donington Park six jours plus tôt, Casey Stoner a mené le Grand Prix des Pays Bas de bout en bout, ce samedi, pour s'adjuger une troisième victoire cette saison - la 20e de sa carrière. Deuxième à Assen, Dani Pedrosa chipe les commandes du championnat MotoGP à Valentino Rossi, lequel, entré en collision avec Randy de Puniet en début de course, doit se contenter de la 11e place, juste derrière Sylvain Guintoli qui signe là sa meilleure performance de l'année.

En l'espace d'une semaine, Casey Stoner, le champion du monde sortant, est revenu comme une balle dans la course au titre. Ces six derniers jours, le jeune Australien, qui reste sur trois pole position consécutives, a ramené 50 points de ses escales à Donington Park et à Assen. Un carton plein, qui lui permet de conforter sa troisième position au général et de revenir à seulement 25 longueurs de Valentino Rossi, désormais dauphin de Pedrosa. Pour reprendre la tête du championnat - une confortable position qu'il a abandonné dès le deuxième rendez-vous de la saison - il lui faudra grignoter quatre unités de plus. Le Docteur ne régnant plus en maître sur le MotoGP.

Le mythique TT Assen a en effet particulièrement gâté Dani Pedrosa qui, non content d'accrocher à cette occasion son quatrième podium de rang - la domination de Casey Stoner, vainqueur avec une marge de 11 secondes, aura été telle qu'il ne pouvait de toutes façons prétendre à mieux ce samedi - s'empare des commandes du championnat devant un n°46 un brin cavalier. Un doux euphémisme, certainement, vu du clan Honda LCR, Valentino Rossi ayant tout bonnement gâché la course de Randy de Puniet en le percutant dès le premier tour. Résultat: deux hommes à terre et un seul qui repart, l'Italien, auteur par la suite d'un fantastique numéro pour limiter la casse au final en 11e position.

Marco Melandri, l'obscure doublure de Casey Stoner, peut en attester, lui qui s'est fait reprendre par le Docteur à sept tours de l'arrivée. Comme Tony Elias du reste, surclassé pour sa part à trois boucles de la délivrance. Alors crédité des meilleurs temps sur la piste d'Assen, Valentino Rossi n'aura de fait échoué que dans les roues de Sylvain Guintoli - faute de temps s'entend. Le pilote français du team Ducati-Alice qui par cette 10e place réalise sa plus belle prestation de la saison. Une performance également vraie pour Colin Edwards. Certes déjà troisième au Mans il y a un mois et demi, le leader américain de l'équipe Yamaha Tech 3 est cette fois remonté sur le podium au prix d'une remarquable ténacité, privant notamment le team Honda Repsol d'un joli tir groupé en coiffant au poteau un Nicky Hayden victime d'une baisse de tension dans la dernière ligne droite.

Corsi met Di Meglio sous pression

Si Casey Stoner a littéralement survolé ce Grand Prix des Pays-Bas, le scénario a bel et bien tenu en haleine le public d'Assen dans la catégorie des 125cc. La faute à une interruption pluviale et à une limitation des débats à un sprint à cinq tours - comme ce fut le cas lors du Grand Prix de France. De ce fait, c'est dans la toute dernière chicane que la course s'est jouée ce samedi. Au détriment d'un Bradley Smith qui avait pourtant mené la meute jusqu'alors et au bénéfice du champion du monde Gabor Talmacsi, victorieux devant Joan Olivé et Simone Corsi. Ainsi gratifié de 16 points, ce dernier profite par ailleurs de la septième place de Mike Di Meglio pour revenir à 16 longueurs du leader français. Comme en MotoGP, le suspense est donc sans conteste le grand bénéficiaire de cette neuvième manche de la saison.

La catégorie 250cc ne déroge pas à la règle puisqu'à mi-championnat, seul un point sépare le leader Mika Kallio de son dauphin Marco Simoncelli. Troisième ce samedi, l'Italien n'a pas manqué de tirer profit de la modeste septième position du Finlandais pour se rapprocher dangereusement de la tête du classement général. Une pression d'autant plus redoutable que le pilote Gilera demeure sur une série en cours de cinq podiums. De quoi éclipser la deuxième victoire cette saison de l'Espagnol Alvaro Bautista, auteur d'un sans-faute à Assen puisqu'intouchable déjà en qualifications.