Et maintenant, Federer !

Et de six ! Après une semaine concluante à Indianapolis où il s'est offert le quatrième titre de sa carrière, Gilles Simon a remporté ce mardi son sixième match de rang pour franchir le premier tour du Masters de Toronto. Il faut dire que le Niçois, vainqueur 6-1, 6-3 et prochain adversaire de Roger Federer, n'était opposé qu'au modeste Américain Donald Young. Une chance au tirage que n'ont pas eu Nicolas Mahut, écarté au deuxième tour par Andy Roddick, ou Gaël Monfils, éliminé en deux tie breaks par Igor Andreev. Arnaud Clément a également chuté devant Jonas Bjorkman.

Il y a encore une semaine, Gilles Simon aurait juré que sa surface favorite était la terre battue. Huit jours et un sacre à Indianapolis plus tard, il est fort possible que l'intéressé ait revu son point de vue. Débarqué sur le continent nord-américain sans trop de prétentions, pour entrer dans le dur à un mois désormais de l'US Open - et avant la parenthèse olympique dont il sera - le Niçois n'est certainement pas déçu du voyage.

Relativement épargné par le sort qui lui avait réservé une entrevue avec le jeune qualifié Donald Young, 18 ans, pour son entrée en lice à Toronto, Gilles Simon n'a pas manqué ce mardi de poursuivre sur la lancée de sa victoire dans l'Indiana - la quatrième d'une carrière débutée en 2002 et qui, depuis l'an passé, semble avoir pris une nouvelle tournure. Flanqué désormais du statut de n°3 tricolore, du haut de son 23e rang à l'ATP, le protégé de Thierry Tulasne s'est ainsi révélé sans pitié face au 110e joueur mondial.

Avec pour seul et unique accroc la perte de son service à l'heure de conclure le match, à 5-2 en sa faveur dans le second set, Gilles Simon a imposé sa loi avec juste ce qu'il fallait d'autorité pour envisager sereinement son avenir immédiat dans le Masters canadien. Sobre et efficace dans le jeu, vainqueur au final en deux manches sèches 6-1, 6-3, et 59 petites minutes, l'Azuréen n'aura en effet rien à perdre au deuxième tour face à Roger Federer. Un adversaire qui, lui, pourrait être pris de doutes pour son retour à la compétition deux semaines après avoir essuyé l'affront de Rafael Nadal à Wimbledon.

Mahut, Clément et Monfils moins heureux

Soucieux de préparer au mieux son prochain défi d'envergure sur le circuit ATP, à savoir la défense de son quadruple titre à Flushing Meadows - son autre chasse présumée gardée - le Suisse ne devrait toutefois pas être à prendre avec des pincettes. A l'image d'un Andy Roddick qui nourrit également de grandes ambitions à l'approche de l'US Open et qui est apparu solide, ce soir, devant un Nicolas Mahut sans doute quelque peu emprunté au lendemain de son succès sur le Serbe Janko Tipsarevic.

Malgré le léger retard à l'allumage de son arme de destruction massive - son service - presque inoffensive dans le premier set, le Texan a su faire la différence dans le jeu pour facilement empocher la première manche et ainsi mettre sous pression l'Angevin. Et si l'élève de Guillaume Peyre s'est bien efforcé de relever la tête dans la foulée, en poussant l'Américain à un troisième acte au prix d'un tie break rondement maîtrisé (8-6), Andy Roddick n'a jamais réellement tremblé lors de cette mise en bouche canadienne remportée 6-1, 6-7, 6-3.

Aussi Gaël Monfils, certes écarté en deux sets, peut se targuer d'avoir donné davantage de fil à retordre au Russe Igor Andreev ce mardi. Après un mois et demi d'absence sur les courts, et pour sa première de la saison sur dur et sous la houlette de l'entraîneur australien Roger Rasheed, le Parisien n'a baissé pavillon devant le n°26 mondial qu'au terme d'un combat acharné, perdu sur deux jeux décisifs (7-6(5), 7-6(3)). Rageant, mais assurément encourageant. Autrement plus en tout cas que le verdict de l'opposition entre les deux vétérans issus des qualifications, Arnaud Clément et Jonas Bjorkman. Le Suédois ayant pris le meilleur sur l'Aixois (6-3, 3-6, 6-0).