Pas de place pour tout le monde

Avant même que la saison ne reprenne, la lutte pour décrocher les dernières places pour le Tour de France bat son plein en interne. Les équipes Continental Pro, en quête d'une invitation, s'opposent à coups de transferts. Celui du champion du monde Cadel Evans chez BMC a tout chamboulé. Petit point sur les candidates à huit mois du départ de Rotterdam.

Les places pour le Tour de France sont chères. Les retombées médiatiques et économiques pour les équipes engagées représentent une importante manne financière. A ce compte-là, prendre part à la Grande Boucle au coeur du mois de juillet prend des allures de quête du Graal pour les formations Continental Pro. Si, en vertu d'un accord signé en 2008, 16 équipes (*) sont déjà assurées d'être au départ de Rotterdam l'été prochain, les organisateurs auront la lourde tâche de distribuer les derniers sésames sous la forme d'invitations. Malheureusement, il n'y aura pas de place pour tout le monde. Les premiers mois de compétition seront donc primordiaux pour obtenir le précieux billet.

Selon le règlement de l'épreuve, un maximum de 22 équipes peut participer à la course. Aux 16 déjà qualifiées s'ajoutent quatre formations que Christian Prud'homme et son équipe ne peuvent pas laisser au bord de la route: il s'agit des nouvelles équipes RadioShack (Armstrong, Leipheimer, Klöden) et Sky (Boasson Hagen, Gerrans, Flecha), ainsi que Garmin et Katusha, labellisées Pro Tour, mais pas concernées par l'accord passé en 2008 entre les grands Tours et l'UCI. Il reste donc deux places à pourvoir et les candidats sont nombreux, avec plus ou moins d'arguments à faire valoir.

Saur-Sojasun et Vacansoleil hors course ?

Ces deux derniers billets devraient se jouer entre cinq équipes: BMC, Cervélo, Saur-Sojasun, Vacansoleil et Skil-Shimano. Selon toute vraisemblance, Cervélo a de grandes chances d'être présente aux Pays-Bas puisqu'elle compte dans ses rangs un ancien vainqueur (Carlos Sastre) et le dernier maillot vert (Thor Hushovd). Et c'est BMC qui tient la corde pour la dernière place grâce à ses gros coups sur le marché des transferts en enrôlant le tout nouveau champion du monde Cadel Evans, qui plus est deux fois deuxième de l'épreuve (2007 et 2008), et son prédécesseur avec le maillot arc-en-ciel Alessandro Ballan.

Skil-Shimano plutôt décrochée, Saur-Sojasun et Vacansoleil nourrissaient de grandes ambitions pour la saison 2010. L'équipe de Stéphane Heulot voulait signer son arrivée parmi les équipes professionnelles en roulant avec les meilleurs sur le Tour de France. De son côté, la formation néerlandaise pensait avoir vu juste en accueillant dans son effectif les frères Feillu, Romain (maillot jaune du Tour en 2008) et Brice (vainqueur d'étape cette année à Arcalis). Ces deux formations devront sans doute patienter encore une année supplémentaire.

(*) Les 16 équipes déjà qualifiées: AG2R-La Mondiale, Astana, Bbox Bouygues Telecom, Caisse d'Epargne, Cofidis, Columbia, Euskaltel, Française des Jeux, Footon-Servetto, Lampre, Liquigas, Milram, Quick Step, Rabobank, Saxo Bank, Silence-Lotto.