Loeb, et de six !

Alors qu'il accusait un point de retard sur Mikko Hirvonen avant le rallye de Grande-Bretagne, Sébastien Loeb a conservé ce dimanche son titre de champion du monde WRC. Le sixième de rang. Le Finlandais a pourtant tout tenté dans la matinée avant de jouer de malchance lors de l'ES15. Une aubaine pour le Français, 35 ans, qui conclut la saison avec... un point d'avance sur son rival.

Si en plus la chance s'en mêle... Déjà très à son aise sur les pistes boueuses du sud du Pays de Galles, Sébastien Loeb a eu un peu de veine. Alors qu'il attaquait ce dimanche les quatre dernières spéciales du rallye de Grande-Bretagne avec 30"2 d'avance sur Mikko Hirvonen, alors leader du championnat du monde pour un point, le Français a constaté avec joie les mésaventures du Finlandais lors de l'ES15. Le pilote Ford, qui faisait le forcing pour revenir sur l'Alsacien au classement général, a dû s'arrêter pour redresser et refermer son capot, ouvert en plein parcours.

Loeb: "L'une de mes plus belles batailles"

Rageant. D'autant que sur le temps scratch précédent, il était parvenu à reprendre 11" au pilote tricolore. "Maintenant, il me faudrait un miracle", avait-il alors lâché. Mais le ciel a fait la sourde oreille. Pour le plus grand bonheur de Sébastien Loeb, qui n'a eu plus qu'à assurer lors du dernier chrono de la journée, conclu à 19"6 de son rival nordique. Avec 1'06"1 d'avance au terme d'un RAC à sensations mais maîtrisé de bout en bout, le champion du monde reste champion du monde, son sixième titre consécutif en WRC. Un scénario qui, au fil de la saison, a bien failli s'écrire autrement.

Car s'ils avaient démarré l'exercice 2009 sur les chapeaux de roue, avec cinq victoires lors des cinq premiers rallyes, le pilote Citroën et son acolyte Daniel Elena ont ensuite connu un gros coup d'arrêt qui a permis à Mikko Hirvonen de prendre les devants au championnat du monde. Mais le tandem français a réagi au bon moment en Catalogne avant, donc, de rester maître sur les terres galloises. Le 54e succès de sa carrière, un record. "C'est l'une de mes plus belles batailles pour le titre, a-t-il réagi sur le site WRC.com. Ça a été si intense, tout s'est presque joué jusqu'à la fin du dernier rallye de la saison. Nous avons connu des hauts et des bas mais nous finissons avec la victoire. C'est un sentiment incroyable !"

Hirvonen: "Une grosse déception"

Pour le Finlandais en revanche, c'est la douche froide. Perdre le titre sur le dernier rendez-vous de la saison et échouer à seulement un point de Sébastien Loeb est dur à encaisser. Ses consolations ? Il a su conserver la deuxième place du RAC malgré la pression de Dani Sordo, qui a terminé une seconde dans son rétroviseur, et est le pilote qui échoue le plus près du Français depuis Marcus Grönholm. "J'ai perdu ce rallye hier (samedi) quand je n'ai pas su trouver de vitesse lors de ces deux spéciales (ES8 et ES9, qui ont permis à l'Alsacien de creuser un écart d'une vingtaine de secondes, ndlr) Je dois désormais me remettre au travail. Malgré tout, ça restera ma meilleure année même s'il y a une grosse déception au bout."